se interrogante fue resuelto gracias a la aplicación de la técnica conocida como “time lapse”, que permitió la grabación de un video que mostró “que la colonia no está inmóvil, como se pensaba, sino que las aves se mueven periódicamente haciendo un especie de 'ola', como los espectadores de las competiciones deportivas”.
La filmación fue realizada en Dronning Maud Land, en el este de la Antártida, donde en invierno las temperaturas pueden ser inferiores a 45 grados bajo cero y los vientos superiores a 180 kilómetros por hora.
Estos pingüinos son la única especie que se reproduce durante el invierno antártico. Los machos se apiñan no sólo para mantener su temperatura, sino para incubar los huevos. Las hembras retornan al mar para alimentarse luego de poner sus huevos y una vez que nace la cría los padres se turnan para cuidarla.
Los científicos pensaban antes que los grupos eran tan compactos que moverse en ellos era imposible. "Los pingüinos tienen que acurrucarse para no perder energía. Si no se aprietan unos con otros se congelan, pero si se apiñan demasiado no pueden moverse", explicó Daniel Zitterbart, físico de la alemana Universidad Erlangen-Nuremberg y uno de los autores del estudio.
Varias cámaras captaron imágenes de la colonia cada 1,3 segundos durante un período de varias horas. La grabación puede ser vista luego en forma acelerada.
"La colonia estaba quieta gran parte del tiempo, pero cada 30 o 60 segundos un pingüino o un grupo de pingüinos comenzaba a moverse apenas. Esto hace que las aves a su alrededor también se muevan y de pronto hay una onda de movimiento a lo largo de toda la colonia", añadió Zitterbart.
El movimiento coordinado “es tan sutil que es imposible registrarlo a simple vista, pero a medida que pasa el tiempo va permitiendo un reajuste en la posición de los pingüinos. Algunas de las aves al frente del grupo comienzan a moverse hacia la parte posterior y a lo largo de varias horas logran desplazarse hacia el interior del grupo para mantener su temperatura” (op.cit.).
El estudio fue divulgado por la publicación científica “PLoS ONE”.
