Este día, la pericia de la oficialidad permite superar una grave contingencia sufrida por la tripulación del buque escuela chileno Esmeralda, que se encontraba en grave peligro de sumarse a la larga lista de naufragios producidos en torno al cabo de Hornos.
Semanas antes, el navío había iniciado un nuevo crucero de instrucción, que se constituía en el primero que contemplaba circunnavegar el planeta.
En las inmediaciones del cabo de Hornos, se desató un temporal huracanado que estuvo a punto de hacer colapsar al navío e incorporarlo a la gran cantidad de barcos siniestrados en la zona.
Uno de los suboficiales relató la dramática contingencia que le tocó vivir: la jornada estaba “muy tranquila, pero en tres horas de navegación los vientos subieron hasta 83 nudos; cada vela se rompió y muchos de los anillos de madera que sujetan la vela al palo se quebraron. Fue una experiencia horrible. En cinco minutos perdimos diez años de nuestra vida, hasta que el capitán logró controlar la situación. Por 24 días sufrimos las inclemencias de estos mares en forma implacable; pero derrotamos al cabo de Hornos que nos persiguió con su furia hasta el África”.
El extremo sur americano está rodeado de una triste fama. Desde 1616, en que los holandeses lo avistaron, unos mil navíos sucumbieron ante las tempestades y olas gigantescas que allí convergen.
Con frecuencia, el clima de la zona sufre bruscos cambios, en cuestión de minutos una calma se puede transformar en temporal. Las olas se elevan desordenadas y en todas direcciones, convirtiéndose en verdaderas montañas de agua. El choque de las aguas de los dos océanos, con sus propias corrientes y mareas, completa el sombrío panorama que ha hecho del confín americano uno de los lugares más tristemente célebres del mundo.
El bergantín –goleta Esmeralda era entonces el segundo velero más grande del mundo. Había sido botado en mayo de 1953 y comprado a España un año después. Contaba con 113,1 metros de eslora, 13,1 de manga, 8,68 de puntal y siete metros de calado.
Tras el golpe de estado de 1973, fue utilizado como centro de detención y tortura, cuando estuvo fondeado en el puerto de Valparaíso, recibiendo a un centenar de encarcelados.