Este día, la escuadra alemana que patrullaba los estratégicos pasos australes, logra reabastecerse del crítico carbón, en un fiordo próximo al golfo de Penas, y parte rumbo a un destino trágico, en medio de las batallas de la Primera Guerra Mundial.
La escuadra comandada por el almirante van Spee estaba compuesta por cinco barcos de guerra y tres transportes. “Como no sabían cuando volverían a carbonear, y ni aún si podrían hacerlo nuevamente, cargaron todo el combustible que permitían las bodegas, y hasta lo apilaron en bolsas sobre la cubierta de los buques y, a mediodía, la escuadra zarpaba, (…) Marchaban hacia el Sur para doblar el Cabo de Hornos y entrar en el Atlántico sin que el enemigo, a quien un mes antes habían derrotado, conociera su paradero” (Liborio Justo. La Tierra Maldita).
Los germanos habían sorprendido a los británicos y le propinaron una dura derrota en la costa de Coronel. La tripulación se sentía imbatible y había sido condecorada con la cruz de hierro del emperador por el exitoso combate.
Se proponían atacar las Malvinas, donde estaba el puerto de abastecimiento de los ingleses. Pero, al acercarse se encontraron con la infausta evidencia de una enorme flota que había arribado a las islas y que superaba largamente su poderío. En unas pocas horas, la autoestima alemana cambió bruscamente hasta alcanzar el más fundado de los temores.
Los británicos emprendieron la batalla del Atlántico Sur, con la rápida persecución de la escuadra de van Spee. Se aprovecharon de su superioridad técnica y de capacidad de fuego, y mandaron al fondo marino al grueso de la flota alemana. Sólo el crucero Dresden logró escapar de la debacle.
Comenzó así otra historia: la de una persecución frenética que duró varios meses. Los germanos contaban con el auxilio de los compatriotas que se habían radicado en el sur chileno, de esa manera lograban abastecerse y burlar al enemigo, utilizando a la perfección los accidentes geográficos para ocultarse del asecho británico. Pero, finalmente fueron detectados en la isla de Juan Fernández, donde los ingleses pusieron fin a la persecución y hundieron al escurridizo navío.