Este día, enviado por el presidente Miguel Juárez Celman, el Senado Nacional trata el proyecto de venta de 24 mil leguas cuadradas de tierra argentina en el continente europeo. El plan se fundamentó en la necesidad de atraer colonos de origen inglés, italiano, español, francés, suizo y belga para poblar y generar riqueza en el territorio nacional.
El debate parlamentario sacó a la luz la verdadera intención gubernamental, que no estaba centrada en poblar las nuevas tierras incorporadas al dominio estatal, sino en cubrir los crecientes déficit presupuestarios que había generado la gestión gubernamental.
El Poder Ejecutivo Nacional reconoció que el producido de las ventas tendría como destino “formar un fondo de conversión de los billetes bancarios”, es decir, que lo recaudado se utilizaría para garantizar la convertibilidad de la moneda mediante la creación de una reserva de divisas.
En el transcurso del debate parlamentario pudo precisarse que, además de significar un verdadero remate del patrimonio nacional, la iniciativa del gobierno violaba flagrantemente las normas vigentes.
El valor fijado era de dos pesos oro la hectárea, un monto que se consideraba excesivo para el caso de las tierras fueguinas, pero ínfimo para otros distritos incluidos en el proyecto; como era el caso de los territorios nacionales de Formosa, Chaco, Pampa Central, Río Negro, Chubut y Santa Cruz.
El ministro de Relaciones Exteriores Norberto Quirno Costa informó a los legisladores que “El gobierno podría vender a distintos compradores ocho o diez mil hectáreas”. También sostuvo que los “pobladores de las islas Malvinas le pagarían cinco mil pesos oro por legua de campo”, confirmando el interés existente entre los ciudadanos británicos por incursionar en la Patagonia argentina.
Ante el escándalo desatado, Juárez Celman argumentó: “Dicen que dilapido la tierra pública; que la doy al dominio de capitales extranjeros; (...) (Carlos) Pellegrini mismo acaba de escribirme desde París que la venta de las 24 mil leguas sería instaurar una nueva Irlanda en la Argentina. ¿Pero no es mejor que esas tierras las explote el enérgico sajón y no que sigan, desde el Génesis, bajo la incuria del tehuelche?”.