Este día, el pionero fueguino Georges de Grenade Detiou envía una carta a su esposa Ana María Campos Torreblanca, donde relata los terribles sucesos ocurridos en el naufragio del transatlántico italiano Princesa Mafalda.
El navío se dirigía hacia Buenos Aires llevando a bordo 1400 pasajeros y unos 850 tripulantes. En las cercanías de la ciudad brasileña de Bahía, “una avería en la hélice” provocó la irrupción de “una vía de agua que ponía en peligro su existencia”. La evacuación hacia los botes se hizo en medio de un gran caos.
“Vi entonces con mis propios ojos y fue tan grande mi horror que tuve que darme vuelta cuando uno de los granujas tomó su cuchillo y a pesar de los gritos incalificables de la víctima, le cortó el puño, para permitir el libre funcionamiento de las cuerdas. La víctima se retorció en un espantoso sufrimiento, cayó al agua y desapareció (…) una pobre señora se volvió loca y comenzó a desvestirse para bailar una danza macabra en medio de la oscuridad” (Carlos Vega Delgado. Revista Impactos N°87). Así narró la escena de la evacuación de los pasajeros, cuando uno de ellos quedó atrapado por la soga que sostenía a uno de los botes que se bajaba al mar.
A pesar del inminente hundimiento, había ladrones que “robaban los baúles” y buscaban “sustraer los joyeros que las señoras llevaban consigo”. Los náufragos se lanzaban a las aguas por decenas para intentar llegar a los barcos que acudían en su auxilio. En tanto, los tiburones “empezaban su siniestro banquete con los cuerpos flotantes”.
Cuando el comandante “con cuatro toques de sirenas prolongados” anunció: “sálvese quien pueda”, una explosión “formidable remecía todo el barco, las calderas habían saltado con el contacto del agua fría del mar y el pobre Mafalda, con un ruido siniestro mezclado con los gritos dados por los 900 pulmones que quedaban a bordo, se encabritó sobre la popa hundiéndose”.
En ese momento, Grenade Detiou se lanzó al agua y fue atrapado por el remolino producido por el hundimiento del barco, pero pudo volver a la superficie y comenzar a nadar, hasta que “me sentí arrastrado por detrás”, se trataba “de un niño que me suplicaba en español que lo salvara”. Gracias a unas maderas flotantes ambos pudieron sobrevivir.