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rancis Drake cruza el estrecho para dar la vuelta al mundo
Alrededor de esta fecha, el pirata inglés Francis Drake cruza el estrecho de Magallanes en dirección del Océano Pacífico, en su camino por circunnavegar el planeta. Antes de continuar hacia el norte, una tormenta lo hizo detener su viaje y regresar hacia el sur de la Tierra del Fuego. La extensión de aguas que Drake encontró le hizo suponer que la ribera sur del estrecho no era un nuevo continente, como se creía hasta ese momento, sino una isla. Este descubrimiento, sin embargo, fue desechado por los estudiosos de la época por lo que por muchos años se siguió utilizando el estrecho como el paso más austral que separaba a América de la Terra Australis, como se denominaba a la masa continental que comenzaba en la costa norte de la isla Grande.
En 1525, el marino español Francisco de Hoces, que formaba parte de la expedición de García Jofre de Loaysa, se encontró con un temporal cuando trataba de cruzar el estrecho, lo que le obligó a viajar hasta los 55º de latitud sur, convirtiéndose en el primero en descubrir el paso al sur del cabo de Hornos, en el extremo meridional del continente, anticipándose en más de medio siglo al pirata inglés. Debido a esto, en España y en parte de Hispanoamérica se llamaba Mar de Hoces al que los anglosajones denominaban pasaje de Drake.
La reina Isabel I le había encomendado a Drake una expedición secreta contra las colonias españolas del Pacífico. Había zarpado al mando de cinco barcos y más de un centenar de hombres. Cruzó el Atlántico, llegó al Río de la Plata y más tarde al estrecho. En 1579 reemprendió el viaje de vuelta por el Pacífico, pero se dirigió hacia el oeste; llegó a las Molucas, después a Java y las islas Célebes, en Indonesia, y dobló el extremo meridional de África. Arribó en 1580 a Inglaterra, donde fue recibido triunfalmente y aclamado como el primer inglés que había circunnavegado el planeta, con anterioridad sólo Juan Sebastián Elcano había podido llevar a cabo tal hazaña.
Drake, portador de especias y tesoros saqueados a los españoles, recibió de manos de la reina Isabel I el título de sir en una ceremonia celebrada a bordo del Golden Hind. También se le llegó a nombrar alcalde en 1581 y fue miembro del Parlamento en 1584 y 1585.
