ste día, un decreto del Poder Ejecutivo Nacional divide la jurisdicción fueguina en cuatro departamentos: San Sebastián, incluyendo Río Grande (5.658 km2); Ushuaia (9.418 km2); Bahía Thetis (5.867 km2), e isla de los Estados (556 km2). Este último departamento comprendía también las islas que se encuentran en el Atlántico bajo la soberanía argentina.
Era el último año de la gobernación de Esteban de Loqui, que fue sucedido, meses después, por Manuel Fernández Valdés, quien fue el mandatario que más tiempo estuvo en ese cargo: trece años.
En la memoria que redactó para el centenario argentino, Fernández Valdés describió así la realidad fueguina: “no existen comunicaciones directas terrestres ni marítimas entre Ushuaia y los Departamentos del Norte. Solamente en verano y por causas muy imperiosas se ha cruzado el interior del Territorio a través de montañas, turbales y pantanos sufriendo toda clase de penalidades”.
Luego, reiteró su postura sobre “la necesidad de construir un camino de Ushuaia a San Sebastián pasando por Túnel, Remolino, Almanza, Brown, Harberton, Costa Este del Lago Fagnano y Río Grande (…) Las ventajas (…) que reportaría ese camino son muy grandes, puesto que terminaría con el aislamiento de las autoridades de aquellos Departamentos que sólo comunican con la Gobernación cada 30 o 40 días por intermedio de Punta Arenas y establecería el intercambio entre la región ganadera y la forestal. Actualmente San Sebastián con más de un millón de cabezas de ganado y Ushuaia con inmensos bosques tienen que proveerse respectivamente de madera y de carne en Chile”.
Sobre los centros poblados “existentes o posibles”, informó que Ushuaia contaba con 800 habitantes. El resto de la población se encontraba “repartido entre las diferentes estancias y aserraderos”. Postuló “la conveniencia de crear un pueblo en la reserva de San Sebastián” y “una colonia ganadera sobre cabo San Pablo”. En cuanto “al Departamento Thetis, se encuentra en su mayor parte deshabitado e inexplorado; cuando en sus costas se descubra un buen puerto habrá llegado el momento de crear en él la colonia ganadera proyectada en Cabo San Pablo”.
Sobre la población total “en los 21.499 kilómetros del Territorio, se albergaban 2.720 habitantes y presumiblemente unos 500 indígenas”.
