Nunca se ha visto una agrupación tan increíblemente densa de ballenas y krill en esta zona y a esa altura del año", aseguró Douglas Nowacek, científico de la Universidad de Duke, luego de realizar la observación de “306 ballenas jorobadas, o dicho de otra forma, 5,1 ballenas por kilómetro cuadrado, la densidad más grande que se ha registrado nunca en la bahía antártica Wilhelmina” (Diario El Mundo. Madrid, 28/04/2011).
El equipo volvió a la zona en la misma época del año siguiente y constató cifras similares.
La explicación del fenómeno fue encontrada en la medición que hicieron los investigadores de la biomasa de krill, que arrojó una abundancia inusitada: dos millones de toneladas.
Este evento fue vinculado al cambio climático y la alteración que estaba produciendo en los ciclos vitales de la Antártida.
Los científicos venían observando grandes concentraciones de ballenas jorobadas en la zona. Allí, los cetáceos se daban verdaderos banquetes con los más voluminosos bancos de krill vistos en más de dos décadas de observaciones.
Las bahías antárticas son importantes zonas de alimentación de las ballenas al final de la temporada. Pero también son el espejo donde se puede ver lo rápido que el cambio climático está afectando a la región.
El equipo científico norteamericano rastreó esta superagrupación de ballenas y de krill durante seis semanas y las conclusiones de su investigación fueron publicadas en la revista científica PLoS ONE.
Años atrás, “el hielo solía cubrir casi la totalidad de la bahía y de los fiordos por el mes de mayo, protegiendo al krill y obligando a las ballenas a migrar hacia otra parte para encontrar alimento. Pero el avance del cambio climático en esta zona durante los últimos 50 años ha reducido de forma sustancial la extensión de hielo y ha retrasado la aparición de la cubierta helada”.
"La pérdida de hielo marino es una buena noticia para las ballenas a corto plazo (…) pero es una pésima noticia a largo plazo para ambas especies", aseguró al medio Ari Friedlaender, científico de la Universidad de Duke y autor principal de la investigación. "Esto tendrá efectos sobre la capacidad del krill para regenerar sus propias poblaciones y, en consecuencia, de poder mantener las poblaciones de los depredadores antárticos que dependen del krill".
