ste día, comienza a prestarse un servicio marítimo regular entre las localidades de Punta Arenas y Porvenir. El gobernador de Magallanes había dispuesto el establecimiento de subvenciones para ese fin. Finalmente, “se adjudicó la licitación la importante casa mercantil y naviera Braun & Blanchard que afectó al nuevo servicio al vaporcito de su matrícula Antonio Díaz, de 20 toneladas” (Mateo Martinic B. La Tierra de los Fuegos).
El establecimiento del transporte significó “un nuevo jalón de progreso para el desenvolvimiento del centro poblacional fueguino” e incentivó la radicación de nuevos pobladores, “de manera que para mediados de 1896” el “caserío mostraba entonces un apreciable crecimiento, pues ya se contaban 24 edificios de todo porte. Por ese tiempo Porvenir tenía 92 habitantes, de los cuales 48 eran chilenos”.
La actividad comercial hacía sus primeras armas en la isla. Hubo un establecimiento que comenzó a destacarse entre los despachos y boliches que se fueron instalando. Fue el negocio regenteado por el joven dálmata José Covacevich, que comenzó a funcionar a fines de 1893.
La casa Covacevich “atendía múltiples rubros: aprovisionamiento de mineros –base del negocio original- y de vecinos, compraventa de oro, transporte y cuidado de animales mayores, mantenimiento del correo terrestre entre Porvenir, las estancias de Caleta Josefina y San Sebastián, luego con las de Sara y Río Grande en el sector argentino de la isla, y, por último, variadas comisiones de confianza” (op. cit.).
En 1898, se concretó la asociación con Simón Cvitanic y se estableció la razón social Covacevich y Cvitanic, que significó un salto importante en el volumen comercial operado. Así, pasó a atender la representación de las más importantes firmas magallánicas, como Braun & Blanchard, Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego, The Philip Bay Sheep Farming Co., José Menéndez y Sara Braun. “La importancia del establecimiento significó la extensión de las actividades de aprovisionamiento hasta el asiento minero de El Páramo en la costa argentina, concluyendo por instalar allí en 1896 un despacho, a manera de modesta sucursal”.
Esta evolución tuvo un nuevo salto con la colonización agrícola que comenzó a desplegarse por esos años y la constitución de estancias que cobijaron a enormes majadas ovinas.
