n proyecto científico con apoyo gubernamental se propone repoblar el Canal Beagle de centollas, el crustáceo marino víctima de la sobrepresca que constituye una de las principales atracciones gastronómicas de los visitantes de Ushuaia.
La iniciativa desarrollada por investigadores del Centro Austral de Investigaciones Científicas (Cadic) ya superó su etapa experimental, consistente en el cultivo de larvas en laboratorio, y se aproxima a la liberación de unos 50 mil ejemplares juveniles, que podría realizarse a fines de este año o durante 2017.
“El crecimiento de las centollas es muy lento. Un ejemplar tarda unos 8 años hasta convertirse en adulto y poder formar parte de la fracción pesquera. El Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (Inidep) monitorea periódicamente la especie y documentó la disminución de animales que quedan atrapados en las trampas”, sostuvo María Paula Sotelano, bióloga y una de las investigadoras del Cadic a cargo del proyecto de repoblamiento.
La especialista mencionó que pese a los períodos de veda, implementados en la década del 90´, las características de crecimiento de estos crustáceos y la ausencia de controles exhaustivos, llevó a que la especie no lograra recuperarse, y motivó a los científicos a evaluar distintos proyectos de regeneración.
La idea que tomó vuelo fue la cultivar larvas y ejemplares juveniles de centollas, mejorando los porcentajes de supervivencia en los primeros estadios de vida, que son los de mayor mortalidad, para luego devolverlos al mar en un momento que permita la recuperación de la especie a largo plazo.
“Hay una etapa experimental ya cumplida. Ahora estamos dentro de un proyecto de innovación productiva, con el acompañamiento de la provincia. Nos encontramos en un momento de producción a escala piloto. Este año vamos a generar unos 50 mil individuos para después poder liberarlos”, detalló Sotelano.
La investigadora explicó que la principal limitante es la falta de espacio, no solo por la cantidad de huevos que puede portar una hembra (se estima que unos 60 mil) sino porque los primeros ejemplares juveniles, cuando miden en el orden de los dos milímetros de caparazón, incurren en canibalismo y hay que separarlos.
“Las larvas no se alimentan de manera externa, sino que consumen reservas de la madre, pero los primeros juveniles atraviesan por una etapa en la que mudan el caparazón y llegan a comerse entre sí”, confirmó la bióloga del Cadic.
Cuando los ejemplares cumplan dos o tres meses de vida, serán devueltos al mar, y los científicos evalúan realizar el seguimiento de algunos de ellos, a través de microcables insertados en los músculos, para corroborar si sobreviven hasta la edad adulta.
Entre la pesca y el procesamiento
Mientras tanto, las autoridades siguen trabajando en mecanismos de control sobre la pesca de centollas y centollones, una actividad que ha estado sujeta a incidentes y a discusiones normativas.
La especie se captura desde 1930, y los niveles de mayor extracción se produjeron en las décadas del 70´y del 80´, cuando empezó a dar muestras de sobreexplotación.
Por ejemplo, la Secretaría de Desarrollo Sustentable y Ambiente de la provincia asegura que en 1975 se extrajeron 212.810 kilos de centolla del Canal Beagle; en 1980, 148.897 kilos, y en 1990, 96.004 kilos.
Entre 1990 y 2003, la cifra decreció (también producto de las vedas de pesca) hasta los 1295 kilos, aunque luego volvió a aumentar hasta alcanzar promedios de entre 30 y 60 mil kilos en los últimos años.
Una ley provincial que regula la captura de centollas entró en vigencia en mayo de 2013, pero después de una controversia que involucró al gobierno provincial, al Cadic y a las asociaciones de pescadores artesanales.
La norma fue sancionada en diciembre de 2012, vetada por el Poder Ejecutivo e insistida luego por la Legislatura.
La postura del gobierno y del organismo científico era proclive a la prohibición de la pesca hasta lograr la recuperación de la especie, mientras que la ley 931 terminó regulando condiciones para la extracción, como por ejemplo que solo puede ser llevada a cabo por pescadores autorizados, y solo puede incluir a “ejemplares machos adultos de un tamaño mínimo de 12 centímetros de ancho de caparazón”.
También se fijó una veda estacional desde el 1 de marzo hasta el 30 de junio, que no tiene basamento en el cuidado de la especie, sino en que para esa época los animales mudan su caparazón y acumulan mucha agua, por lo que su carne no posee la misma calidad.
La pesca furtiva de centollas es una preocupación constante de los funcionarios y da lugar a incidentes regulares, como el secuestro de trampas ilegales por parte de personal de la Prefectura Naval Argentina durante el desarrollo de tareas de control.
En abril de 2014, un operativo de Prefectura logró localizar y secuestrar 22 trampas centolleras que se encontraban fondeadas en inmediaciones de la isla Becasses, a través de una línea de pesca de 64 metros de largo.
El año pasado, funcionarios argentinos llegaron a plantear una queja formal ante autoridades chilenas, por la aparición repetida de embarcaciones de ese país descubiertas mientras pescaban en aguas argentinas del Beagle.
El episodio más grave incluyó una agresión de parte de los pescadores a miembros de la Prefectura, lo que dio origen a la causa federal Nº13.994 caratulada “NN tripulantes embarcación Tatiana Daniela s/resistencia o desobediencia a funcionario público”, precisaron fuentes de la Justicia Federal en Ushuaia.
El llamado “Clúster de la Pesca Artesanal de Tierra Del Fuego”, que integran organismos públicos y privados relacionados con la actividad, funciona desde noviembre de 2013 con la idea de articular los intereses de cada sector, y de solucionar los principales problemas que se presentan.
El clúster realiza ahora, en conjunto con científicos del Cadic, un estudio para determinar la población actual de centollas en el Canal Beagle, a través de muestreos sistemáticos en los sitios de colocación de trampas.
En noviembre del año pasado, un grupo de pescadores artesanales logró la reapertura de la única planta de procesamiento de pescado de la ciudad, que permanecía inactiva desde hacía 10 años.
La iniciativa fue gestada por agrupaciones nucleadas en la Federación de Cooperativas de Tierra del Fuego, que se asociaron con el municipio de Ushuaia para poner en funcionamiento y administrar en conjunto la “Planta de Procesamiento de Pescadores Artesanales del Fin del Mundo”.
La idea era que los 10 pescadores dedicados a los crustáceos, 3 marisqueros y 3 a pesca con red, pudieran “traer su producto a la planta y llevárselo controlado por la autoridad provincial, certificándose su calidad en caso de animales vivos y, caso contrario, procesándolo y envasándolo”, explicó entonces Francisco Núñez, el ingeniero y jefe responsable de las instalaciones.
Sin embargo, el emprendimiento volvió a sufrir problemas edilicios y de falta de capacitación de personal que obligó a suspender las actividades, y los funcionarios de la gestión municipal prometen que volverán a reactivar el establecimiento en los próximos días.
“La mayoría de la pesca artesanal de centollas se comercializa localmente, aunque una porción se exporta. Como recurso gastronómico, sigue siendo una de las principales atracciones para el turista”, comentó Sotelano, al fundamentar la importancia del proyecto de repoblamiento que se encuentra en pleno desarrollo.
