utoridades locales de la Armada Argentina, funcionarios y público en general participaron el martes pasado de un acto donde se recordó a la tripulación del remolcador "A.R.A. Guaraní", cuyo naufragio se produjo mientras cumplía una misión de apoyo a unas operaciones aeronavales en la Antártida, el 15 de octubre de 1948.
La ceremonia, con la que se conmemoró el 49° aniversario de ese incidente, se llevó a cabo en la plazoleta "Remolcador A.R.A. Guaraní", ubicada en la avenida Maipú y 25 de Mayo, de Ushuaia.
La historia cuenta que a raíz de una emergencia producida a mediados de octubre de 1958, en el Destacamento Naval Melchior en la Antártida Argentina, merced a una intervención quirúrgica realizada al cabo 2º cocinero, Mario Oliva, por un ataque de apendicitis, se requiere una aeronave para ser trasladado al continente para su posterior tratamiento.
Con tal finalidad se envía, desde Río Grande, un DC-4 de la Aviación Naval, siendo designado para brindar apoyo meteorológico, desde el pasaje Drake, al buque de salvamento de la Armada, el remolcador "A.R.A. Guaraní", que revistaba en la Estación de Salvamento de Ushuaia desde 1954.
El buque zarpó en la madrugada del 14 de octubre. Al día siguiente se realiza el vuelo con pleno éxito, pues se arrojan con paracaídas ocho bultos sobre Melchior, de los cuales se logran recuperar siete. Ese día, el "Guaraní" capea un fuerte temporal, a diez millas al suroeste de Isla Nueva, e informa que buscaría refugio en dicha isla, para reparar una avería en una tapa escotilla, por la cual embarca agua en popa y en máquinas. Una comunicación posterior, que se trunca, es el último vestigio del buque, la cual es enviada desde siete millas al sur de Cabo Hall, en península Mitre, en la isla grande de Tierra del Fuego.
Inmediatamente se dispone la búsqueda con dos aviones DC-4 y dos catalinas, mientras desde Puerto Belgrano parte el destructor "San Luis", y desde Mar del Plata el buque de salvamento "Diaguita" y el destructor "Cervantes". En la búsqueda nuevas unidades aéreas y navales se van incorporando luego al operativo en el que intervienen también las fragatas chilenas "Covadonga" e "Iquique". Patrullas terrestres completan la infructuosa búsqueda; todo en medio de pésimas condiciones climáticas.
El 19 de octubre, uno de los aviones afectados a la búsqueda transmite las novedades sobre el avistamiento de dos grandes manchas de aceite a unas doscientas veinte millas de la zona del accidente. El operativo continúa, ahora en procura de náufragos, pero todo el esfuerzo resulta inútil.
El día 27, a la hora de arriar el pabellón nacional, se da por finalizada la búsqueda declarándose oficialmente perdido el buque y la totalidad de la tripulación, unos 38 hombres, desaparecida.
El buque de salvamento "Guaraní" fue construido por Estados Unidos durante la segunda guerra mundial, y fue adquirido por el Gobierno argentino en el año 1946. En nuestro país se lo clasifica como remolcador, y por diez años cumple la misión de socorrer distintos buques en emergencia. En 1954 se lo reclasifica como buque de salvamento y es asignado a la ciudad de Ushuaia.
