ldquo;El país permanecía igual, y era extremadamente poco interesante. La más completa similaridad de los productos a través de toda la Patagonia es una de sus características más chocantes. Las planicies bajas de áridos guijarros sostienen las mismas plantas enanas y mal desarrolladas; y en los valles crecen sólo arbustos espinudos. Por todas partes vemos los mismos pájaros e insectos”, así describe en su diario Charles Darwin la meseta patagónica, después de cuatro días de remontar el río Santa Cruz desde el Atlántico (Charles Darwin. En Patagonia y Tierra del Fuego).
El ‘Beagle’ había anclado en la desembocadura del río Santa Cruz el 13 de abril, cinco días después emprenden el viaje “en tres balleneras llevando con nosotros provisiones para tres semanas; nuestra expedición se compone de veinticinco hombres, fuerza suficiente para desafiar a un ejército de indios. La marea ascendente nos arrastra con rapidez, el tiempo es bueno y nos es posible efectuar una larga etapa; pronto podremos beber el agua dulce del río y por la noche nos encontramos ya fuera del lugar donde se dejaba sentir la marea”.
Luego, reitera esa visión negativa sobre la región: “El paisaje sigue ofreciendo poquísimo interés. La semejanza absoluta de las producciones, en toda la extensión de la Patagonia, constituye uno de los caracteres más chocantes de este país. Las llanuras pedregosas, áridas, muestran en todas partes las mismas plantas achaparradas; en todos los valles crecen los mismos matorrales espinosos (…) Apenas si un matiz verde algo más acentuado bordea las orillas del río y de los límpidos arroyos que corren a arrojarse en su seno. La esterilidad se extiende como una verdadera maldición sobre todo el país, y el agua misma, al discurrir sobre un lecho de guijarros, parece participar de ese maleficio. También se encuentran muy pocas aves acuáticas; mas ¿qué alimento podrían encontrar en esas aguas que no dan vida a nada?”.
Más adelante destaca que la región “puede envanecerse de poseer quizá mayor números de pequeños roedores que ningún otro país del mundo. Muchas especies de ratones tienen orejas grandes y delgadas y una piel muy bella”. Luego, descubre que “aquel lugar es el verdadero país del guanaco, a cada instante, yo podía ver rebaños compuestos de cincuenta a cien individuos, y (…) pude ver uno que comprendía por lo menos quinientas cabezas” (op.cit.).
