n esto días, “un fuerte temporal obligó al ‘John E. Davison’ a refugiarse nuevamente en la isla (de los Estados) –nombre no consignado pero apreciado como el de San Juan de Salvamento- y en esta oportunidad tuvo (Luis) Piedra Buena su primera participación en un salvataje de náufragos” (Pablo E. Arguindeguy. Piedra Buena y la isla de los Estados).
El barco había sido contratado para acudir en auxilio de los anglicanos que habían incursionado en el Beagle, de quienes se carecía de noticias. En ese viaje, Piedra Buena, de sólo 16 años, había sido promovido a segundo oficial, debido a su participación, dos años antes, de un viaje a la isla de los Estados y a su destacado desempeño.
En ese contexto, el ‘John E. Davison’ recibe un pedido de auxilio y emprende rápidamente esta misión. “Una fragata alemana, deshecha sobre las piedras (proximidades Cabo San Juan) había arrojado a veinticuatro náufragos sobre la isla, siendo salvados y llevados hacia una playa más hospitalaria (interior San Juan) por William Shapp –primer oficial del Davison- y el propio Piedra Buena. Atendidos los náufragos, provistos de elementos de supervivencia, zarpó el pailebote de Smiley (propietario del barco) hacia Navarino, donde halló los cuerpos mutilados de los misioneros de Allen Gardiner”.
Así comenzó un frondoso legajo de salvatajes en los mares australes. “¡Piedra Buena resulta ser la providencia de los náufragos! Nadie ha salvado –que yo sepa- con riesgo, angustia y desesperanza, un mayor número de destinos humanos (…) barrido por las olas furiosas, estremecido y vibrante el aparejo y dando terribles bandazos, aparece sobre el mar la silueta del pailebote ‘Manuelita’ o del velero ‘Nancy’ (posteriormente la ‘Espora’), o del cúter ‘Luisito’ (apedillado también El Sapo), o de la goleta ‘Santa Cruz’ –bajeles ilustres- cuya barra empuña la mano experimentada y valerosa del ínclito Piedra Buena (Armando Braun Menéndez. Semblanza de Luis Piedra Buena).
Los socorros a náufragos comenzaban con mitigar el desamparo. “Más tarde, recogidos los náufragos a bordo, hay que ver al salvador prodigando cuidados y consuelos; cubriendo desnudeces, compartiendo los víveres escasos durante la larga y penosa navegación –apretujados náufragos y tripulantes en una bodega estrecha- hasta Punta Arenas o Patagones”.
Piedra Buena por su labor humanitaria obtuvo numerosos reconocimientos.
