a decisión de Punta Arenas de impulsar un plan de inversiones públicas y privadas por más de 410 millones de dólares en puertos y aeropuertos instala un escenario de competencia directa con Ushuaia, que actualmente domina el mercado turístico antártico. La capital fueguina concentró en la última temporada el 81,3% de las recaladas, con 421 operaciones, frente al 8,9% registrado por la ciudad chilena. Esa brecha motiva a los organismos públicos y al sector privado de Punta Arenas a reforzar su estrategia para captar más operaciones antárticas.
Para Ushuaia, este movimiento implica la necesidad de sostener su liderazgo en un sector estratégico para la economía local y para la proyección logística de la Argentina en el Atlántico Sur. La ciudad funciona desde hace décadas como puerta de entrada a la Antártida y como nodo para cruceros, expediciones científicas y operaciones de abastecimiento, un rol consolidado por su cercanía geográfica y su infraestructura portuaria.
El gremio Antartic Punta Arenas Logistics (APAL), que reúne a 12 empresas del sector, promueve el desarrollo de capacidades que permitan competir con Ushuaia en la recepción de cruceros polares y vuelos especializados. El incremento global del turismo antártico, que pasó de 3.700 visitantes en 1989 a cerca de 120 mil en 2024; refuerza el interés de la ciudad chilena por ampliar su participación y disputar parte de un mercado que genera para Chile más de 100 millones de dólares anuales.
Las inversiones planificadas en el muelle Prat, Puerto Mardones y el futuro puerto de Puerto Williams buscan posicionar a la región como alternativa operativa para buques de gran tamaño, un segmento que hoy opera mayoritariamente desde Ushuaia. Este reposicionamiento también incluye mejoras en aeropuertos y servicios logísticos asociados, orientados a fortalecer un ecosistema competitivo para expediciones, aerocruces y turismo premium.
Para Ushuaia, el avance chileno representa un desafío de mediano plazo que exige mantener niveles de eficiencia, consolidar la infraestructura portuaria y profundizar la articulación entre sector público y privado. La capital fueguina conserva ventajas objetivas, como la distancia más corta a la península antártica, experiencia operativa y volumen de servicios, pero los proyectos chilenos muestran una estrategia sostenida para disputar un negocio clave para la región.
En un mercado global en crecimiento, la competencia entre ambos polos logísticos abre un nuevo capítulo en la disputa por el turismo antártico, donde Ushuaia continúa siendo el actor dominante, pero enfrenta un escenario en evolución que requiere planificación y políticas activas para sostener su liderazgo.
