l Consejo Federal Pesquero (CFP) autorizó la puesta en marcha de un programa de pesca experimental de sardina fueguina (Sprattus fuegensis) en el Atlántico Sudoccidental, una iniciativa que se extenderá durante dos años y buscará determinar si existen condiciones biológicas para desarrollar en el futuro una pesquería sustentable sobre este recurso.
La decisión fue adoptada a partir de solicitudes formuladas por los representantes de Santa Cruz y Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur y apunta, fundamentalmente, a actualizar la información científica disponible sobre una de las especies de mayor abundancia del ecosistema sur-austral.
Una parte importante de los antecedentes científicos integrales sobre la sardina fueguina se remonta a la década de 1990. Por esa razón, el programa permitirá obtener nuevos datos sobre la estructura poblacional, distribución, abundancia y comportamiento del recurso antes de evaluar cualquier eventual desarrollo de una actividad pesquera dirigida.
La investigación se realizará al sur del paralelo 48° Sur, dentro de un área delimitada por la isobata de 50 metros y el meridiano 65° Oeste.
Dos años para evaluar el recurso
El programa no se limitará a establecer la presencia y disponibilidad de sardina fueguina. Uno de sus objetivos centrales será determinar si la especie posee condiciones para sostener una explotación pesquera sustentable y, en caso de comprobarse esa posibilidad, establecer si una futura actividad podría desarrollarse durante todo el año o tendría necesariamente características estacionales.
También se estudiará la interacción espacial y temporal de la sardina con otras especies que forman parte del ecosistema. Este aspecto será relevante para conocer con mayor precisión las posibles consecuencias que podría tener una pesquería dirigida y contar con información científica antes de adoptar decisiones sobre una eventual explotación comercial.
Para desarrollar la experiencia, la convocatoria prevé seleccionar un máximo de cuatro buques. Las embarcaciones deberán utilizar redes de media agua y cumplir con el protocolo biológico elaborado por el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP).
El esquema de control científico será uno de los componentes centrales del programa. El INIDEP exigirá la presencia de observadores científicos a bordo durante el 100 por ciento de las mareas realizadas dentro de la experiencia.
De esa manera, cada operación permitirá reunir información sobre las capturas y las características biológicas del recurso, dentro de un programa que tendrá como prioridad producir conocimiento actualizado antes que habilitar una nueva actividad comercial.
Convocatoria para los armadores
Los armadores interesados en participar tendrán plazo hasta el 22 de septiembre de 2026 para presentar sus propuestas mediante la plataforma de Trámites a Distancia (TAD).
La convocatoria establece además condiciones económicas para acceder al programa. Cada proyecto deberá abonar un arancel de participación de 30 millones de pesos y constituir una garantía por otros 15 millones.
El Consejo Federal Pesquero dejó expresamente establecido que formar parte del ensayo exploratorio no generará derechos adquiridos ni prioridades para obtener futuras licencias de pesca comercial.
La aclaración busca diferenciar la investigación autorizada de una eventual apertura posterior de la pesquería. El programa tendrá como finalidad determinar las características y la viabilidad biológica del recurso y sus resultados servirán como insumo para las decisiones que puedan adoptarse más adelante.
Un recurso con antecedentes de abundancia
La sardina fueguina constituye una especie de particular interés dentro del ecosistema marino austral. En el Atlántico se reconocen dos poblaciones: una distribuida alrededor de las islas Malvinas y otra asociada al litoral costero de Santa Cruz y Tierra del Fuego.
Los estudios de abundancia realizados durante la década de 1990 llegaron a caracterizar a la especie como el recurso íctico de mayor abundancia del ecosistema sur-austral y señalaron que presentaba potencial para sostener una actividad económica dirigida.
Sin embargo, el paso de varias décadas desde aquellos relevamientos plantea la necesidad de contar con información actualizada antes de evaluar cualquier aprovechamiento pesquero.
El nuevo programa apunta precisamente a cubrir ese vacío. Durante los dos años de investigación, las capturas experimentales y el seguimiento científico permitirán reunir elementos para determinar el estado actual de la población y conocer con mayor precisión su distribución.
Los resultados también deberán aportar información para establecer si existe una disponibilidad suficiente y sostenible del recurso y cuál es su relación con el resto de las especies presentes en el área.
Así, la autorización del Consejo Federal Pesquero abre una etapa exploratoria para un recurso históricamente identificado por su abundancia en las aguas australes, pero sobre el cual la información disponible requiere ser renovada. La posibilidad de avanzar posteriormente hacia una pesquería comercial quedará condicionada a lo que determinen los estudios científicos y a las decisiones que se adopten una vez finalizado el programa experimental.
