l etnólogo y sacerdote alemán Martín Gusinde arriba a la misión salesiana del río Fuego, en su primer viaje a Tierra del Fuego para estudiar las características de la sociedad selknan.
Así relató Gusinde su primer día: “A pesar de mi gran cansancio después de la dificultosa cabalgata de ese día, no me pude retirar a descansar, según mi deseo, pues continuamente aparecían nuevos mirones tímidos para conocerme (…) El padre (Juan) Zenone les contó que yo había venido desde muy lejos hasta aquí, que amaba particularmente a los selk'nam y que deseaba quedarme con ellos. ¡De nuevo se reflejó sobre estas caras morenas el mayor asombro al oír que un europeo pudiera amar a los selk'nam! Confiados, aunque incrédulos, aceptaron esta aseveración del misionero y luego se retiraron (…) sólo con dificultad pude sobreponerme a mi gran cansancio. Él me dio valiosas indicaciones para mi relación con los indios y me aseguró su ayuda para el inmediato estudio de su idioma” (Museo del Fin del Mundo).
Llamó su atención el proceso de adaptación a la influencia europea, en su paso por Río Grande se encontró con “auténticos fueguinos. ¡Qué sorpresa, pero, al mismo tiempo, qué desilusión! ¡Eran hombres grandes y hermosos pero cubiertos con andrajosa ropa europea! (…) que les da en verdad la apariencia de miserables vagabundos. Me dio pena verlos así, pues su agradable e innato sentido de belleza es violado por la imposición del mal gusto europeo”.
En río Fuego, tuvo una apreciación similar sobre las viviendas: “se levantan aquí las chozas cónicas para cuya construcción habían empleado todo tipo de cachivaches europeos, tales como tablas de cajones, chapa acanalada y arpillera. El aspecto de estas chozas es, a la vez, ridículo y repugnante, porque el material original indígena queda desfigurado por la basura de procedencia europea”. También existían casas construidas “cada una de las cuales está destinada a una familia indígena. Lo inadecuado de esta disposición se evidencia claramente (…) al lado de cada casita de chapa han construido, según sus hábitos ancestrales, sus chozas de tronquillos de haya, en medio de las cuales encienden su fuego, a cuyo alrededor reposan sobre una cama de desbrozo, hojas y pieles, mientras el humo se riza en pequeñas nubes y sale por la abertura de la parte superior. Este es su ideal de vivienda y así se sienten bien” (op.cit.).
