l combate protagonizado por el guardacostas Río Iguazú el 22 de mayo de 1982 volvió a ser recordado el pasado jueves en Ushuaia mediante un acto organizado por la Prefectura Naval Argentina para homenajear a los integrantes de la fuerza que participaron en la Guerra de Malvinas y especialmente al suboficial José Raúl Ibáñez, quien derribó una aeronave británica durante aquel enfrentamiento.
El prefecto mayor José Carlos De la Valle, titular de la Prefectura Ushuaia, explicó que la ceremonia se desarrolló a las 13 frente a la sede de la institución, en la plazoleta ubicada sobre Maipú y Yaganes, donde se encuentra el monumento inaugurado el año pasado en homenaje al guardacostas.
Según sostuvo, en la jornada conmemoraron el enfrentamiento ocurrido el 22 de mayo de 1982, cuando el Río Iguazú fue atacado por aeronaves británicas mientras cumplía tareas logísticas y de patrullaje en las Islas Malvinas.
De la Valle explicó que tras la recuperación de las islas, el 2 de abril de 1982, la Prefectura Naval dispuso el despliegue de personal y medios marítimos hacia el archipiélago y detalló que tanto el guardacostas Río Iguazú como el Isla Malvinas llegaron a destino el 13 de abril luego de una navegación compleja y bajo condiciones adversas.
En ese sentido, afirmó que una de las primeras misiones de ambas embarcaciones fue “romper el bloqueo británico para poder llegar a ese lugar”, además de cumplir funciones vinculadas a apoyo logístico, patrullaje, traslado de material bélico y operaciones de búsqueda y rescate de pilotos argentinos.
El prefecto recordó que el combate ocurrió mientras el Río Iguazú se encontraba navegando y fue interceptado por dos aeronaves británicas que iniciaron el ataque sobre la embarcación argentina.
Según detalló, el cabo segundo Julio Omar Benítez, quien se encontraba a cargo de una de las ametralladoras del guardacostas, murió durante el enfrentamiento, mientras que José Raúl Ibáñez protagonizó una de las acciones más recordadas de aquel episodio.
Ibáñez cumplía funciones en la sala de máquinas y que, tras salir a cubierta y advertir la muerte de Benítez, tomó una ametralladora y respondió el ataque británico, “toma la 12.70 y abre fuego contra esos aviones derribando uno de esos Sea Harrier”, acción que calificó como ‘particularmente heroica’.
El titular de la Prefectura local recordó además que actualmente dos destacamentos dependientes de la fuerza en la zona del Beagle llevan los nombres de integrantes de la institución que participaron en Malvinas.
Según explicó, el destacamento ubicado en Puerto Parry, conocido históricamente como Moat, lleva actualmente el nombre de Jorge Eduardo López, mientras que el destacamento de Puerto McKinley fue denominado Julio Omar Benítez en homenaje al suboficial fallecido durante el ataque al Río Iguazú.
Durante el acto realizado, también se descubrió oficialmente el nombre de una de las calles laterales de la plazoleta ubicada frente a la Prefectura Ushuaia, que pasó a llamarse José Raúl Ibáñez.
De la Valle destacó especialmente la posibilidad de concretar ese reconocimiento mientras el excombatiente permanece con vida y señaló que, aunque había sido invitado a participar de la ceremonia, no pudo asistir por cuestiones de salud. “Le podemos hacer un homenaje en vida”, afirmó.
