as tres áreas continuaron produciendo gas y petróleo pese al vencimiento de las concesiones. Para sostener la actividad, el Gobierno provincial debió asumir temporalmente un rol que habitualmente no ejerce: recibir los yacimientos, garantizar los elementos necesarios para operarlos y contratar a una empresa hasta que surja un nuevo concesionario mediante licitación pública.
La ministra de Energía de Tierra del Fuego, Gabriela Castillo, explicó que las cuatro empresas que integraban la UTE llegaron al final de los contratos sin solicitar una nueva extensión. Dos concesiones vencieron el 16 de agosto y la restante el 17. “Históricamente en Tierra del Fuego las concesiones se las pasaban de una mano a la otra, había cesiones y prórrogas. En este caso, al final del camino estaban estas cuatro empresas que no presentan un pedido de prórroga y se vencía la concesión”, señaló.
Las tres áreas cuentan con pozos en explotación, algunos destinados a la producción de gas y otros de petróleo. Entre ellas se encuentra Las Violetas, donde está ubicado el TF1, el primer pozo de la provincia. Con el vencimiento, regresaron al Estado las instalaciones fijas vinculadas con la actividad, como baterías, cañerías, tanques y plantas de procesamiento.
Sin embargo, recibir esa infraestructura no significaba contar automáticamente con todo lo necesario para mantener los yacimientos funcionando. Castillo explicó que “lo que se recibe por parte de la Provincia son las instalaciones fijas”, pero agregó que inmediatamente aparecía la necesidad de resolver “con qué camionetas hago recorrer el campo, con qué gente, con qué insumos y con qué almacenes”.
Por esa razón, el acuerdo de cierre con la UTE incluyó la incorporación de vehículos, insumos y otros elementos indispensables para sostener la actividad. “Parte del diálogo de cierre fue precisamente quedarnos con estos elementos por una suma de más de 4 millones de dólares, que nos permiten garantizar que al día siguiente pudiéramos operar”, precisó la ministra.
La continuidad tenía además una razón técnica determinante. Castillo advirtió que un pozo hidrocarburífero no puede simplemente detenerse durante varios meses y volver a ponerse en marcha cuando aparezca un nuevo concesionario. “En los hidrocarburos depende de cómo se comporta el reservorio. A lo mejor después no arranca. Estamos hablando de un yacimiento que tiene sus años y sus mañas; técnicamente no es algo que decís ‘apagame el pozo y dentro de seis meses lo prendemos’”, explicó.
Como antecedente, recordó el caso de un pozo que había alcanzado una de las mayores producciones del país y que debió ser detenido durante la pandemia por un inconveniente relacionado con la monoboya. “Cuando se solucionó el problema, el pozo se llenó de agua y no tuvo más producción. Entonces hay que ser muy cuidadosos, porque claramente uno no puede perder los pozos que hoy tiene”, remarcó.
Con ese riesgo sobre la mesa, Roche ofreció continuar a cargo de la operación y la Provincia aceptó un esquema excepcional por seis meses, plazo estimado para completar la licitación y seleccionar al nuevo concesionario. La empresa operará por cuenta y orden del Estado provincial, sin que esa función transitoria le otorgue derechos sobre la futura adjudicación.
Castillo aclaró que “Roche no es un concesionario ni esto le da derechos sobre la concesión”, porque el nuevo operador deberá surgir del proceso licitatorio. Durante la transición, la Provincia pondrá a disposición de la empresa los bienes recibidos y adquiridos y realizará un seguimiento directo de los gastos y de la explotación. “Es una figura excepcional, no es la moneda corriente. El Estado, que es el dueño del recurso, no tiene concesionario y asume que continuar con la explotación es una cuestión de bien público”, explicó.
El acuerdo quedó formalmente firmado el jueves posterior al vencimiento, aunque la producción nunca se detuvo. “Roche nunca dejó de operar. Hubo continuidad, la gente nunca salió del campo”, sostuvo la ministra. Actualmente se completa el traspaso administrativo necesario para adecuar la situación laboral al nuevo esquema.
La UTE indemnizó a la totalidad de sus trabajadores al terminar las concesiones. De ese grupo, 43 recibieron una propuesta para continuar con Roche durante los seis meses de transición, mientras que otros siete permanecerán vinculados a la UTE para trabajar en las tareas de remediación ambiental.
La estructura empresaria tampoco desaparecerá inmediatamente. Deberá continuar hasta cumplir las obligaciones pendientes derivadas de los años de explotación. “La UTE no se disuelve porque tiene obligaciones de remediar pasivos y de abandonar pozos. Sigue existiendo para cumplir con esas obligaciones hasta que termine el saneamiento de las situaciones ambientales”, detalló Castillo.
En paralelo, el Gobierno provincial avanza con la documentación para la nueva adjudicación. El trabajo incluye relevamientos, análisis de los compromisos asumidos durante las concesiones anteriores, deudas, pasivos ambientales y la preparación de la información técnica que recibirán las empresas interesadas.
La previsión es realizar el llamado a licitación durante la primera quincena de septiembre. Roche podrá presentarse, al igual que cualquier otra compañía que reúna los requisitos. “Es una licitación pública, abierta, y de esa manera esperamos tener el nuevo concesionario”, afirmó Castillo.
Hasta entonces, la Provincia mantendrá un rol excepcional sobre una actividad que habitualmente concede y fiscaliza. El primer objetivo, sin embargo, ya quedó cumplido: las tres áreas atravesaron el vencimiento de las concesiones sin detener la explotación. “Tenemos la tranquilidad de que sabemos que los yacimientos están todos operativos, y esto es el gran paso”, concluyó la ministra.
