as mediciones se realizaron en isla Decepción, en las Shetland del Sur, donde Argentina mantiene una base antártica temporaria. El trabajo permitió identificar una fuente natural de metano que hasta ahora había sido poco considerada en los cálculos sobre gases de efecto invernadero del continente.
El investigador Alejandro Román, del Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía, encabezó junto con especialistas de ese organismo y de la Universidad de Granada el estudio publicado en npj Climate and Atmospheric Science. El equipo encontró “focos de emisión de metano extraordinariamente intensos” en los suelos enriquecidos con guano de pingüino barbijo.
El fenómeno no se produce porque las aves expulsen directamente grandes cantidades de gas. En las colonias, el guano se acumula sobre el suelo y aporta materia orgánica que luego es degradada por microorganismos. Durante ese proceso se genera metano, mientras que en sectores cercanos sin acumulación de excrementos las emisiones medidas fueron prácticamente nulas.
Los científicos instalaron cámaras sobre el suelo para registrar el gas liberado y utilizaron drones, sensores e inteligencia artificial para determinar qué superficie estaba cubierta por guano y estimar la cantidad de aves. Las mediciones se realizaron en las colonias de Vapour Col y Baily Head, dos de las mayores concentraciones de pingüino barbijo de la isla.
A partir de esos datos, el equipo calculó que las colonias antárticas de pingüino barbijo podrían aportar alrededor de 490.000 toneladas de metano por año. La cifra fue comparada con las emisiones anuales de aproximadamente cinco millones de vacas para dimensionar su magnitud, aunque se trata de una fuente natural y no de una emisión equivalente en responsabilidad a las actividades humanas.
La importancia del hallazgo remite a incorporar una fuente que hasta ahora había sido poco considerada. El metano permanece menos tiempo en la atmósfera que el dióxido de carbono, pero tiene una elevada capacidad para retener calor. Por eso, identificar también las emisiones naturales permite mejorar los cálculos sobre el balance de este gas y analizar cómo puede modificarse en un ambiente antártico en transformación.
Argentina mantiene en la misma isla la Base Conjunta Antártica Decepción, inaugurada en 1948 y actualmente operativa durante el verano. Durante la campaña 2025-2026, científicos argentinos realizaron allí estudios de geología, vulcanología y gases de fumarolas, investigaciones diferentes de este trabajo sobre pingüinos pero desarrolladas en el mismo ambiente.
Los investigadores consideran que las grandes concentraciones de fauna silvestre deben incorporarse con mayor precisión a los cálculos naturales de gases de efecto invernadero. En Decepción, donde conviven volcanismo activo, enormes colonias de pingüinos y actividad científica argentina, el nuevo trabajo aporta una dimensión hasta ahora poco medida del funcionamiento ambiental de la Antártida.
