n grupo de ejemplares recolectados en Isla de los Estados permitieron identificar una araña hasta ahora desconocida para la ciencia. Las diferencias genéticas y anatómicas fueron tan marcadas que los especialistas no sólo describieron una nueva especie, sino que crearon también un género para clasificarla dentro de la familia Anyphaenidae, conocida como arañas fantasma.
La investigación fue realizada por Martín J. Ramírez e Ivan L. F. Magalhaes, de la División Aracnología del Museo Argentino de Ciencias Naturales ‘Bernardino Rivadavia’, junto con María Vanessa Lencinas y Guillermo J. Martínez Pastur, del Laboratorio de Recursos Agroforestales del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC). El trabajo fue publicado en junio en la revista ‘Diversity’. La nueva araña recibió el nombre Yagania chuanisin. Yagania refiere al pueblo yagán, cuyos integrantes recorrieron históricamente en canoas las costas e islas del archipiélago fueguino. Chuanisin es el nombre yagán de Isla de los Estados, significa “tierra de abundancia”.
El estudio de su anatomía y de su información genética permitió establecer que la araña no encaja en ninguno de los géneros conocidos y pertenece a una rama evolutiva propia. Los investigadores estiman que ese linaje se separó de sus parientes más cercanos hace unos 22,8 millones de años. Así, la nueva especie es hoy el único representante conocido de una línea evolutiva que se desarrolló de manera independiente durante millones de años.
Ese período atravesó profundas transformaciones ambientales en Patagonia, con etapas de enfriamiento, períodos más cálidos y húmedos y posteriores glaciaciones. Los autores consideran que esa historia resulta compatible con un origen del linaje en los antiguos bosques patagónicos.
La araña también presenta rasgos que permiten distinguirla de todas las especies conocidas de su grupo. Los especialistas encontraron particularidades en las estructuras reproductivas de machos y hembras y una reducción de las espinas de las patas delanteras. Su coloración oscila entre tonos pálidos y verdosos, con dibujos marrón oscuro sobre el cuerpo. Hasta ahora, éste espécimen sólo fue registrado en tres sitios de Isla de los Estados, todos asociados a bosques siempre verdes, fríos y húmedos. No existen registros confirmados en otras zonas de Tierra del Fuego ni en sectores próximos de Patagonia.
Los investigadores realizaron muestreos alrededor de Ushuaia y Río Grande, península Mitre, estancia Moat, el Parque Nacional Tierra del Fuego y zonas cercanas a Punta Arenas. También revisaron colecciones de 11 museos con ejemplares de Tierra del Fuego y Magallanes, sin encontrar individuos de esta especie fuera de la isla.
La ausencia resulta llamativa porque las arañas de la familia Anyphaenidae suelen tener buena capacidad de dispersión. El estudio plantea dos posibilidades: que todavía no haya sido detectada en otros lugares por la escasez de relevamientos en bosques húmedos de difícil acceso o que su distribución sea realmente muy reducida.
Las condiciones de Isla de los Estados podrían explicar esa segunda posibilidad. Su clima marítimo riguroso, la elevada humedad, las abundantes precipitaciones y la escasa radiación que llega al suelo de los bosques conforman un ambiente al que la especie podría estar especialmente adaptada.
Los científicos advierten que todavía falta información para determinar si la especie es realmente exclusiva de Isla de los Estados. Por eso consideran necesario ampliar los muestreos tanto dentro de la isla como en otros sectores del archipiélago fueguino con condiciones semejantes.
